Op maandag 20 okt 2025, vroeg in de ochtend, zijn een aantal Limburgse notabelen, de pers en vertegen-woordigers van diverse natuur- of erfgoed gerelateerde verenigingen uitgenodigd in het huidige visitor center van het Nationaal Park dat zich, in de spreek-woordelijke schaduw, van de westelijke schachtbok bevindt. Precies voor deze schachtbok was dit ontbijt-evenement gepland, om de eerste-steenlegging te organiseren voor een ombouw, die dit erfgoed zal transformeren naar een nieuw bezoekers-centrum voor het Nationale Park.
In een aantal speeches vooraf, is het ontstaan en het doel van dit project toegelicht. Uiteindelijk In juni 2021 werden de plannen voor het eerst voorgesteld. LRM (Limburg Sterk Merk) voorzag 2,4 miljoen euro voor de ombouw.
Maar in 2024 bleek dat er 1,2 miljoen extra nodig was. Agentschap Natuur en Bos voorzag 600 duizend euro extra. Maar voor de resterende helft van de 1,2 miljoen was het spannend afwachten. Uiteindelijk werd die 2de helft door Limburg Sterk Merk bijgepast. Volgens Minister Brouns wordt hiermee een toegevoegde waarde voor de vrijetijdseconomie gecreëerd.
Veel aandacht en smartphones aan de achterwand van de ontvangstruimte voor de prachtige LEGO-maquette van de huidige schachtbok (een creatie van het Lego museum Railway Bricks, Sint-Pietersstraat 87, Leut) terwijl rechts daarvan verborgen onder een zeil, de maquette van de toekomstige schachtbok opgesteld stond.
De symbolische 1ste steenlegging
Door op de LEGO maquette een Lego figuurtje te plaatsen symboliseerden elke initiatiefnemer van het project de eerstesteenlegging en daarmee de start van de fysieke ombouw.
Na deze symboliek kwam het moment om de toekomstige maquette te onthullen door het zeil te verwijderen.
(niet voor de fysieke bouw)
Jan Keymis, Zaakvoerder,Projectarchitect van Hippo architectenbv die, nota bene, dicht bij deze mijnschachten opgegroeid is, gaf trots uitleg bij de maquette. De belangrijkste elementen zijn:
“Op de begane grond komen een onthaalruimte, een shop en een cafetaria. De bovenverdiepingen bieden plaats aan vergaderzalen, exporuimtes en educatieve installaties vertelt Ignace Schops, directeur van Regionaal landschap Kempen en Maasland. ‘Blikvanger wordt de uitkijk op de verschillende platforms.
De vijf platforms, met eigen uitkijkpunten, kunnen bereikt worden met een panoramische glazen lift. Als je geen hoogtevrees hebt, kun je met een trap naar het hoogste platform om te genieten van de panoramische vergezichten.
Met een uitwaai moment buiten, kon men met de pers praten, of even naar de schacht wandelen en daarna nog even langs het ontbijt buffet voor een hapje en drankje.
Het hele projectteam op een rij.
Een nabeschouwing
De twee schachtbokken zijn ongetwijfeld de belangrijkste getuigen van ons mijnverleden. Maar door de geplande ombouw van de westelijke schachtbok, behouden we enerzijds een historische functie van dit gebouw, nl. een toegang te zijn.
Daar waar het in het in verleden toegang heeft verschaft naar een stoffige en ongezonde werkomgeving in de ondergrond, zal het in de toekomst weer toegang verschaffen, maar nu naar een gezonde vrijetijdsbeleving op de bovengrond, de prachtige natuur die ze lokaal mede gevormd heeft “Het Nationale park hoge Kempen”.